Por el Rev. Enrique Martínez
No tenemos que imaginar el buen trabajo que estamos haciendo en algún lugar lejano – están viniendo a nosotros, en nuestro país y nuestras comunidades.
Bienaventurados los que tienen hambre y sed de justicia, porque ellos serán saciados.
(Mt 5: 6-7,9)
Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos recibirán misericordia.
Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios.
Para ser sacerdote para los inmigrantes, uno debe abandonar la comodidad de su parroquia en busca de la «oveja perdida».
Esta es mi experiencia desde que empecé a atender a los miles de trabajadores agrícolas inmigrantes que viven y trabajan en nuestras granjas de Haldimand-Norfolk.
Para mí, es una llamada y una vocación únicas, así como un privilegio que Dios me haya concedido servir a los humildes trabajadores, que en su mayoría son miembros invisibles de nuestras comunidades. Digo invisibles porque muchos en nuestra sociedad no son conscientes de su presencia y contribución entre nosotros.
Hace casi dos años llegué a la parroquia de Long Bay, una parroquia compuesta por cinco iglesias: St. John’s (Port Rowan), St. John’s (Woodhouse), Memorial (Port Ryerse), St. Andrew’s (Turkey Point) y Christ Church (Vittoria). Además de servir a los feligreses cuyas familias se remontan a varias generaciones, también vi que el Señor nos brindaba una maravillosa oportunidad de evangelización y hospitalidad atendiendo las necesidades de los trabajadores agrícolas migrantes.
Al ser yo misma inmigrante, comprendí los retos a los que se enfrentaban estos trabajadores debido a diferentes barreras como el idioma, la cultura, la discriminación y las expresiones de fe. Sin embargo, fue un ministerio en el que me embarqué con la bendición de mi parroquia y diócesis para ofrecer un espacio de acogida como manda el Evangelio: «Era forastero y me acogisteis». (Mateo 25:35).
Nuestra sociedad canadiense tiene la suerte de contar con estos trabajadores que dejan su país y su patria para trabajar en nuestros campos haciendo un trabajo que la mayoría de los canadienses no están dispuestos a hacer. Son una parte vital de nuestra industria agrícola y de nuestra seguridad alimentaria. Permiten que nuestras explotaciones prosperen, así como nuestra economía, al proporcionar importantes productos agrícolas tanto aquí como en el extranjero.
El Programa de Trabajadores Temporeros Agrícolas (SWAP) existe desde los años sesenta. Se trata de un programa federal que pretendía ser una medida temporal de empleo, pero que se ha convertido en una solución permanente para la industria agrícola.
Aunque el programa tiene ventajas tanto para los trabajadores como para los cultivadores, siempre hay margen de mejora.
Las condiciones de vida y los derechos laborales de los trabajadores varían de una explotación a otra. Hay empresarios excepcionales que tratan a sus trabajadores con cuidado y respeto. Hay explotaciones en las que los trabajadores disfrutan de condiciones laborales y derechos justos (con margen de mejora) y, lamentablemente, sigue habiendo numerosas explotaciones en las que se explota y abusa de los trabajadores.
El programa obliga a conceder al trabajador los mismos derechos y privilegios que a cualquier otro canadiense, con la única excepción de que, cuando termina la temporada, el trabajador vuelve a casa hasta que se le llama para la siguiente. Según mi experiencia, quienes se enfrentan a dificultades indebidas, discriminación y/o abusos rara vez hablan por miedo a represalias, es decir, al despido inmediato y la pérdida de futuros empleos. Las recientes muertes de trabajadores agrícolas migrantes durante la pandemia sacaron a la luz algunas de las debilidades y grietas del programa.
Como parroquia, nos sentimos impulsados a responder a este desafío y oportunidad pastorales. Y gracias al apoyo de nuestra diócesis y de personas como la reverenda archidiácona Janet Griffith Clarke, nuestro decano, el reverendo Paul Sherwood, y la generosidad de innumerables feligreses de aquí y de toda la diócesis, pudimos crear el Huron Farmworkers Ministry Centre, con sede en Delhi.
Nuestro alcance se extiende a todos los alrededores de Haldimand-Norfolk. También colaboramos con el Centre for Migrant Workers Solidarity de Simcoe (Ontario), dirigido por Peter Ciallella y Fanny Belcoski. Hasta hace poco, nuestra asociación incluía también a KAIROS, una organización ecuménica de justicia social de la Iglesia Unida de Canadá.
En poco más de un año, el Huron Farmworkers Ministry ha ayudado mensualmente a más de 1.000 trabajadores con ropa, alimentos, material de cocina, servicios de traducción, solicitudes de prestaciones por hijos a cargo, EPI, bicicletas y productos para la higiene personal. Aunque el ministerio abarca cientos de kilómetros cuadrados con una población de trabajadores inmigrantes que supera los 5.000, podemos llegar a muchos.
Aparte de nuestra atención y asistencia social, una parte muy importante del ministerio ha sido el apoyo espiritual y moral.
Con la ayuda del reverendo Paul Sherwood, de la Iglesia Anglicana de la Trinidad, ofrecemos encuentros espirituales y comidas semanales todos los jueves en Simcoe. También distribuimos ropa donada, que ha demostrado ser muy importante, ya que los trabajadores a menudo carecen de ropa adecuada para las diversas temperaturas de nuestro clima canadiense. Pero lo más importante es que las reuniones semanales ofrecen a los trabajadores un espacio acogedor para el compañerismo y el esparcimiento. Dado que los trabajadores pasan la mayor parte del tiempo en las granjas (a menudo 7 días a la semana), las oportunidades de interacción social son mínimas, lo que puede repercutir negativamente en su salud mental.
Uno de los momentos más destacados para mí como sacerdote misionero es la celebración de la Eucaristía con los trabajadores en su lengua materna, el español.
La fe es un aspecto vibrante de la vida de los trabajadores hispanohablantes de México y Guatemala. En nuestros encuentros espirituales, los trabajadores comprenden, a través de su encuentro con el Reino de Dios, que Cristo resucitado está con ellos de manera muy real y palpable. Cristo camina con ellos, a través de sus luchas, dolor y logros. Además, se fortalece la fe de todas nuestras comunidades para que podamos ayudar a transformar las injusticias a las que se enfrentan cada día los más desfavorecidos. Nuestro objetivo de paz, sanación y reconciliación es permanente.
Hoy en día, la Iglesia anglicana de Huron se encuentra en una posición única para continuar el buen trabajo que el Señor nos ha encomendado, extendiendo nuestra atención pastoral a los trabajadores inmigrantes que viven entre nosotros. No podemos quedarnos de brazos cruzados. La propia Escritura nos reta a pasar de la preocupación a la acción: «¿Cómo habita el amor de Dios en quien tiene los bienes del mundo y ve a un hermano o hermana en necesidad y, sin embargo, rechaza la ayuda?». Juan 3:17.
A partir de octubre, han cesado las oportunidades de financiación con KAIROS. Seguimos buscando nuevas asociaciones y oportunidades de subvención para fomentar nuestro trabajo. Mientras tanto, recurrimos a la generosidad de las personas buenas y fieles de nuestras parroquias para cualquier ayuda que puedan aportar.
El Ministerio de los Trabajadores Agrícolas de Hurón es de naturaleza misionera. La diferencia entre nuestra labor misionera y otras misiones es que nosotros no cruzamos fronteras para servir a nuestros hermanos y hermanas necesitados. Vienen a nosotros, a nuestro país y a nuestras comunidades. No tenemos que imaginar el buen trabajo que estamos haciendo en algún lugar lejano, sino ver las semillas del Evangelio firmemente plantadas aquí. Además, invitamos a todos a participar en nuestras reuniones semanales. Aunque realizamos esta labor sin ánimo de lucro ni recompensa personal, las sonrisas en los rostros de estos trabajadores y sus expresiones de gratitud nos llenan el corazón al saber que nuestros esfuerzos están marcando una diferencia en sus vidas.
Para terminar, quiero dejarles unas últimas reflexiones. En el Juicio Final todos tendremos que dar cuenta de nuestros actos y responder a la pregunta: «¿cuándo Señor te vi hambriento y te di de comer, desnudo y te vestí, en la cárcel, te visité, forastero y te acogí? Y el Maestro responderá: lo que hicisteis al más pequeño de mis hermanos, a mí me lo hicisteis». (Mateo 25).
Les agradezco la oportunidad de compartir nuestro maravilloso ministerio y que las palabras de las Escrituras nos inspiren a todos para continuar el buen trabajo: ‘
El que tenía mucho no tenía demasiado, y el que tenía poco no tenía demasiado poco.
(2 Corintios 8:13-16)
El reverendo Enrique Martínez es sacerdote de la parroquia de Long Point Bay y director del Huron Migrant Farmworkers Ministry Centre.