Este artículo se publicó originalmente en cbc.ca – https://www.cbc.ca/news/canada/hamilton/the-neighbourhood-organization-simcoe-1.6862715

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Un soleado jueves por la tarde, Pedro Mondragón Rodríguez entra en una iglesia de Simcoe, Ontario, con un par de hombres más y una sonrisa en la cara.

A sus 58 años, Mondragón Rodríguez ha viajado a Canadá como trabajador migrante durante 22 años, casi la mitad de su vida.

Desde marzo, acude dos veces por semana a la Iglesia Anglicana de la Trinidad para tomar una comida rápida organizada por la Organización de Vecinos (TNO) y ponerse al día con otros miembros de la comunidad. A menudo lleva consigo a otros trabajadores para visitar la iglesia o hacer la compra semanal.

TNO, un grupo con sede en Toronto que presta servicios a los recién llegados de todo Ontario, abrió una oficina en el Simcoe Town Centre en diciembre y desde entonces ha reunido a trabajadores como Mondragón Rodríguez, en la oficina o en espacios comunitarios como la iglesia local.

«Desde que abrieron aquí también me han ayudado. Nos han ayudado con ropa… porque yo llegué aquí con sólo tres pantalones y tres camisas», dice Mondragón Rodríguez, en una entrevista traducida del español.

Crear conexiones

Jennifer Rajasekar trabaja como gestora de proyectos de servicios de apoyo a los trabajadores en TNO y es una de las responsables de la oficina de Simcoe, a una manzana de la iglesia.

Ella y su equipo -la mayoría de los cuales vienen en coche desde el área metropolitana de Toronto- ofrecen ayuda para navegar por el sistema sanitario, conocer los derechos de los trabajadores y acceder a recursos de salud mental. La oficina también ofrece bolsas de bienvenida, sesiones informativas, encuentros sociales y competiciones deportivas.

TNO abrió la oficina de Simcoe, en el condado de Norfolk, no lejos de la costa del lago Erie, para ayudar a atender a los muchos trabajadores inmigrantes de la zona más cerca de donde viven y trabajan.

La TNO también colabora con las empresas para contribuir al bienestar de los trabajadores, explicó Rajasekar.

Cuando los trabajadores entran y salen de la oficina, muchos saludan cordialmente al personal, señal de familiaridad.

Algunos trabajadores acuden con un gran grupo de amigos para mostrarles dónde pueden acudir en caso de necesidad, o simplemente pasan a saludar», explica Rajasekar.

«Queríamos darles un espacio [where] en el que compartieran información», dijo. «Al mismo tiempo, darles el espacio social para que puedan pasar el rato y hablar entre ellos».

Ese espacio social es la iglesia, donde TNO se asocia con un sacerdote local, el padre Enrique Martínez, y el Ministerio de Trabajadores Agrícolas de Huron para acoger a trabajadores inmigrantes los jueves y viernes para socializar, compartir algo de comida y recoger donativos.

Retribuir

Esta tarde de mayo, la voluntaria Sidique Ali-Hosein también está en la iglesia para recibir a los trabajadores.

Ali-Hosein solía ser trabajador agrícola migrante, así que cuando se enteró del programa, se alegró de poder entregar a los demás lo que le hubiera gustado tener cuando llegó.

Originario de Trinidad y Tobago, dice que cuando llegó a Canadá no sabía mucho sobre el país ni qué esperar.

«Tuvimos que aprender mucho viniendo aquí… para ellos teniendo estos [resources] aquí. Les ahorra mucho dinero y tiempo», afirma.

Ali-Hosein ayuda a los trabajadores, muchos de ellos también caribeños, creando vínculos y ayudando a explicar los servicios disponibles.

«Ver lo contentos y agradecidos que están, que podemos salir ahí fuera y hacer que se sientan parte de la comunidad, que se sientan apreciados, eso es lo más gratificante», afirmó.

Pasteles y otros tentempiés descansan sobre una mesa cerca de la entrada, mientras los trabajadores se abren paso llenando platos de cartón con comida.

Antes de que empiecen a comer, Martínez dirige una breve oración en la que pide, entre otras cosas, por la salud y la seguridad de las familias de los trabajadores en su país y por un entorno de trabajo próspero.

Tras la oración, se canta en español y en inglés el «Cumpleaños feliz» para dos trabajadores que acaban de cumplir años.

«El mayor problema que tienen estos trabajadores… y especialmente en la comunidad latinoamericana, es la salud mental», dijo Martínez en una entrevista con CBC Hamilton, traducida del español.

«[Coming to Canada means] empacar un corazón arrugado y salir sólo con tu ropa y tu fe».

Cuidar la salud mental desde la fe

Martínez dice que, como cristiano, intenta ayudar a construir una familia lejos de casa para los trabajadores.

Muchos de esos trabajadores proceden de México, un país donde alrededor del 78% de la población es católica, según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía de México. Por eso, según Martínez, es importante que los trabajadores puedan conectar a través de la religión.

Pero el tiempo es limitado en estas salidas nocturnas.

Como los trabajadores quieren aprovechar al máximo el viaje, utilizarán las tres o cinco horas de que disponen para hacer la compra, enviar dinero a casa y comer algo.

Por eso, Martínez recibe a menudo mensajes de WhatsApp de trabajadores que sólo quieren charlar durante la semana.

Martínez lleva trabajando con trabajadores inmigrantes desde antes de que TNO llegara a la ciudad, pero afirma que, gracias a la organización, el sentimiento de comunidad ha crecido exponencialmente.

«Crearon un paraguas en el que todos nos organizamos y dimos lo que teníamos que ofrecer [to the community],» dijo.

Dijo que algunos de los trabajadores, la mayoría hombres, incluso le ven como una figura paterna, y le llaman «el padre de los Padres».

«Lo que más me gusta es llegar aquí y ver caras felices, llegar aquí y ver que podemos ser hermanos a pesar de la distancia y las desigualdades», afirmó.